Enormt behov for tannhelsehjelp i Asia
Av Julie Gade Gørbitz i Plandent
I 12 år har Kari Østerholt reist til Filippinene sammen med team bestående av blant annet tannleger og leger med organisasjonen Ministries Without Borders Philippines Inc. Teamet besøker landsbyer, skoler og fengsler for å gi gratis tannbehandling og legekonsultasjoner til mennesker som ofte ikke har møtt en tannlege før.
- Mange har ikke råd til å dra til tannlegen, og å trekke en tann kan koste flere dagers lønn, forteller Kari. Behovet er enormt.
Under enkle forhold, ofte utendørs eller i klasserom, trekker teamet flere hundre tenner i løpet av to uker. De har med seg håndinstrumenter som tenger, sprøyter og hebler, og lar utstyret bli igjen på hovedbasen slik at det kan brukes videre. Plandent bidrar med forbruksvarer, som Spongostan for å stoppe blødninger, og tannbørster og tannkrem til bruk i opplæring om tannpuss og hygiene.
Tiltak som virker
For Inger Isabell Sundal Berg ble turen med den svenske organisasjonen Tandläkare utan gränser til øya Leyte hennes første møte med frivillig tannhelsearbeid. Hun reiste sammen med kollegaer fra Sverige for å gi barn tannbehandling og undervisning i tannhelse.
- Vi besøkte åtte skoler i løpet av to uker, forteller hun. Vi ble møtt med sang, dans, flaggvifting og store smil. Det var utrolig rørende.
Barna fikk enkel behandling, som trekking, fyllinger og puss, i tillegg til opplæring i godt tannstell. Teamet delte også ut tannkrem og tannbørster, blant annet fra Plandent.
- Vi ser at arbeidet virker – karies i både melketenner og permanente tenner stuper på skoler hvor Tandläkare utan gränser har jobbet over tid. Det er utrolig gøy å se at det vi gjør gir resultater. På noen av skolene kan vi kanskje snart avslutte fordi de viderefører rutinene selv, sier Inger.
Sterke inntrykk og nye perspektiver
Reisene byr på sterke møter med lokalbefolkningen.
- Pasientene kan vente i timevis. Likevel møter de oss med smil, forteller Kari. En tolvåring sa ‘thank you for helping our people’. Det gjør sterkt inntrykk. Vi har det utrolig godt i Norge.
Inger bekrefter dette og utdyper at arbeidet er fylt av kontraster:
- Været skifter fra sol til lyn, torden og pøsregn på minutter. Vi sto i sandaler i leire og jobbet, forteller Inger. Og samtidig møter vi mennesker som lever under svært enkle forhold, men som er blide og takknemlige over det lille de har. Vi har så mye å lære hjemme.
Små tiltak, stor forskjell
Både Kari og Inger er tydelige på at engasjementet handler om mer enn tannbehandling. Det handler om omsorg for mennesker, helhetlig helse og varige endringer.
- Tanninfeksjoner kan føre til alvorlig sykdom, sier Kari. Så selv om vi bare trekker en tann, kan det faktisk redde liv.
Begge er opptatt av forebygging og å gjøre en forskjell som varer. Mange barn pusser ikke tennene hjemme fordi familiene ikke har råd til tannbørste og tannkrem. At de pusser én gang om dagen på skolen, er derfor mye bedre enn ingenting.
- Vi gir opplæring til lærerne og følger opp. Når vi kommer tilbake, sjekker vi om tannkrem og tannbørste er brukt. På noen skoler var de nesten ubrukt, så vi må være litt strenge, forteller Inger. Vi lærer barna om gode pusserutiner og sunn mat, og håper de tar kunnskapen med seg videre.
Sitter igjen med mye
Reisene har også gitt Inger og Kari mye. Inger sitter igjen med en opplevelse for livet: «Jeg dro for å hjelpe, men jeg kom hjem med så mye mer. Det var varmt, kaotisk, krevende og helt fantastisk. Fellesskapet i gruppa, gleden hos barna og takknemligheten fra folkene vi møtte gjør noe med deg.»
Hun forteller om et spesielt øyeblikk:
- Det var en gutt som var svært engstelig og jeg jobbet lenge for hans tillit under opplæring av tannpuss. Han fulgte meg deretter med blikket hele dagen, smilte og vinket, og da vi skulle dra, ville han bære bagen min. En liten gentleman! Før jeg satt meg i bilen tok han min hånd til pannen og takket på filippinsk vis. Jeg fikk en god klem og han løp etter bilen og vinket til vi var ute av syne. Da ble det noen tårer bak solbrillene.
Inger trekker også frem en aha-opplevelse:
- Vi oppdaget hvor mye svinn det er på klinikken hjemme. Tupfere kommer i pakker på fem, men vi trenger ofte bare to. Nå pakker vi to og to sterilt i autoklavposer med dato. Vi kaster ressurser og penger rett i søpla hvis vi ikke tenker oss om.
- Jeg anbefaler alle i dentalbransjen å delta i et slikt prosjekt i løpet av livet, sier Inger. «Man må tåle enkle kår og å by på seg selv.» For mange kan arbeidsgiver bidra økonomisk. «Jeg er takknemlig for at OC ser viktigheten av og støttet meg i dette arbeidet, avslutter Inger.
Vil du bidra?
Du kan bidra på flere måter:
- Bli medlem i en veldedig tannhelseorganisasjon eller gi en donasjon.
- Doner utstyr fra klinikken. Ta gjerne kontakt med oss i Plandent, så hjelper vi deg å sende det! Det er særlig behov for sprøyter, sårskjeer, hebler, sterile tupfere og speilhoder.
- Reis som frivillig. Organisasjonene har flere ulike destinasjoner og varighet på reisene. Man kan bidra selv om man ikke jobber klinisk. Plandent hjelper deg gjerne i å komme i kontakt med dem!
